Карл Орф — немецкий композитор и музыкальный педагог, представитель позднего романтизма и экспрессионизма. Он родился 10 июля 1895 года в Мюнхене и умер там же 29 марта 1982 года.
Мать Орфа, пианистка-любительница, рано заметила его музыкальные способности и занималась с ним. В девять лет он уже сочинял музыку для собственного кукольного театра. В 1912–1914 годах Орф учился в Мюнхенской музыкальной академии, затем продолжил занятия у Германа Зильхера. В 1916 году он стал капельмейстером Мюнхенского камерного театра, а в 1918-м работал в Национальном театре Мангейма и Дворцовом театре Великого герцогства Дармштадт.
В 1924 году вместе с Доротеей Гюнтер Орф основал в Мюнхене школу гимнастики, музыки и танца «Гюнтершуле». С 1925 года и до конца жизни он руководил в ней отделением и работал с начинающими музыкантами. Общение с детьми помогло ему развить собственный подход к музыкальному образованию. Вместе с Г. Кетман он создал дидактическую систему «Орф-Шульверк».
Наибольшую известность Орфу принесла сценическая кантата «Кармина Бурана» — первая часть цикла, в который также входят «Песни Катулла». Успех этой работы отодвинул на второй план многие его ранние сочинения; среди исключений были «Песни Катулла» и «Энтрата». Орф также писал музыку к пьесе Шекспира «Сон в летнюю ночь», используя более ранние наброски, а затем переработал сочинение; окончательная версия прозвучала в 1964 году. Его мелодия из пособия «Музыка поэтика» стала основной музыкальной темой фильма Терренса Малика «Опустошённые земли».
Орф был женат на Алисе Зольшер, в этом браке родилась дочь Годела. В 1954–1960 годах он состоял в браке с писательницей Луизой Ринзер. Похоронен в барочной церкви Андексского аббатства.