Этель Мэри Смит — английская композитор, дирижер и писательница. Родилась 23 апреля 1858 года в Сидкапе, выросла во Фримли близ Олдершота в семье из восьми детей. Ее отец был генералом, мать — француженкой; Смит свободнее говорила по-французски, чем по-английски. Благодаря гувернантке, окончившей Лейпцигскую консерваторию как пианистка, она с ранних лет познакомилась с музыкой Людвига ван Бетховена, Франца Шуберта и Роберта Шумана.
В 1877 году, преодолев сопротивление отца, Смит поступила в Лейпцигскую высшую школу музыки и театра, где изучала композицию, в том числе у Карла Райнеке. Более чем через год она оставила консерваторию, недовольная преподаванием, однако продолжила заниматься частным образом у Генриха фон Герцогенберга. Ее поддерживали семьи Рентгенов и Герцогенбергов; в доме последних она вошла в культурную среду Лейпцига и познакомилась с Кларой Шуман, Антоном Рубинштейном, Максом Фридлендером, Эдвардом Григом и Иоганнесом Брамсом. В 1882 году она ненадолго уехала во Флоренцию, где познакомилась с философом и писателем Генри Брюстером, написавшим для нее несколько либретто.
В 1887 году Смит вновь приехала в Лейпциг и встретилась с Петром Чайковским. Он повлиял на ее композиторское развитие и советовал углубленно изучать инструментовку, после чего она стала чаще обращаться к сочинениям для большого оркестра. В Англии она дебютировала в 1890 году с «Серенадой ре мажор», исполненной в Хрустальном дворце. Ее «Месса ре мажор» для хора и оркестра была успешно представлена в Королевском Альберт-холле в 1893 году и получила положительный отзыв Джорджа Бернарда Шоу. Опера «Фантазио» впервые была поставлена в 1898 году в придворном театре Веймара, «Лес» — в 1902 году в Берлинской государственной опере; постановка этой оперы в нью-йоркской Метрополитен-опере в 1903 году имела большой успех.
Наследие Смит включает камерную музыку, мадригалы, хоровые сочинения, оперы и симфонии. Среди ее работ — симфония для малого оркестра, «Серенада ре мажор», концерт для скрипки, валторны и оркестра, «Песни восхода солнца» для женского хора без сопровождения, «Тюремное заключение» для солистов, смешанного хора и оркестра, струнные квартеты и квинтеты, сонаты и органные хоральные прелюдии. После публикации первого автобиографического произведения в 1919 году она добилась успеха и как писательница; после 1920 года ее музыку чаще исполняли и записывали для радио, а Томас Бичем подготовил для Би-би-си «Тюремное заключение».
В 1922 году Смит была назначена дамой-командором ордена Британской империи. В 1930 году она дирижировала полицейским духовым оркестром при исполнении своего сочинения «Марш женщин» в Лондоне. В последние годы жизни она была влюблена в Вирджинию Вулф; сохранилась их переписка. Смит умерла 8 мая 1944 года в Уокинге, графство Суррей.