Фредерик Клей — английский композитор, родившийся 3 августа 1838 года в Париже. Он был сыном Джеймса Клея. Получил домашнее музыкальное образование у частных преподавателей в Лондоне, затем изучал фортепиано и скрипку, а позже композицию в Париже у Бернара Молика и в Лейпциге у Морица Гауптмана.
Клей служил в министерстве финансов и одновременно сочинял музыку. За исключением нескольких песен, гимнов, инструментальных пьес и двух кантат, его произведения предназначались главным образом для сцены. В 1859–1860 годах в Лондоне поставили две его небольшие пьесы; позднее в Ковент-Гардене шли его оперы и оперетты, в том числе «Двор и хижина» (1862), «Констанция» (1865), «Давным-давно» (1869), «Джентльмен в черном» (1870), «Счастливая Аркадия» (1872), «Черный крюк» и «Бабил и Бижу» (обе — 1872), «Каттарина» (1874), «Принцесса Тото и Дон Кихот» (1875), «Веселая герцогиня» и «Золотое кольцо» (обе — 1883).
Он также написал музыку к нескольким драмам и кантаты «Рыцари Креста» и «Лалла Рук». Клей был близким другом Артура Салливана и создал четыре комические оперы совместно с Уильямом Швенком Гилбертом. В декабре 1883 года он перенес инсульт, после которого был парализован и прекратил активную творческую деятельность. 24 ноября 1889 года, в возрасте 51 года, Клея нашли утонувшим в ванной в доме его сестер; предполагалось, что он покончил с собой. Его похоронили на Бромптонском кладбище в Лондоне.