Григорий Фабианович Гнесин — русский и советский певец, драматический актер, писатель, поэт, переводчик, библиофил и просветитель. Он родился в Ростове-на-Дону в семье городского казенного раввина Фабиана Осиповича Гнесина и певицы Беллы Исаевны Флейтзингер-Гнесиной и был самым младшим из детей в семье Гнесиных.
Он окончил Петровское реальное училище в Ростове, с 1902 года учился в Петербургском технологическом институте на химика, а также был студентом университетов Дармштадта и Женевы. В 1903 году получил в Женевском университете диплом доктора естественных наук по специальности химия. Унаследовав от матери вокальные данные, обладал красивым баритоном, постоянно выступал в любительских кругах, исполняя русские романсы, итальянские песни и известные оперные арии.
Его занятия пением с перерывами проходили в Петербурге. В 1903 году он отправился из Женевы в Италию с намерением учиться пению и играл в передвижных труппах дель арте. Вернувшись в Россию, продолжил учиться пению в Петербурге, участвовал в любительских и профессиональных спектаклях как драматический артист. В 1905 году после прослушивания у директора консерватории Александра Глазунова он уже мог быть принят в консерваторию, однако этому помешали революционные события.
Гнесин отличался яркой и разносторонней одаренностью, увлеченностью и склонностью к авантюрным поступкам, много путешествовал и нередко оказывался участником опасных и бурных событий. Во время революции 1905—1907 годов он провел полтора года в тюрьме, затем жил на Карельском перешейке. В 1908 году был арестован и выслан, а с 1909 года состоял в партии эсеров. После возвращения из Италии в 1910 году жил в Крыму, Алуште, Москве и Петербурге, тесно общался с Всеволодом Мейерхольдом, Корнеем Чуковским, Николаем Кульбиным и Владимиром Маяковским в Куоккале, в Финляндии.
В 1916—1919 годах он работал в Мурманске на строительстве железной дороги, а в Петрозаводске — в детском доме. С 1919 года и до конца жизни жил в Петрограде—Ленинграде, где выступал как артист, работал литератором и переводчиком. В 1930-е годы на Ленинградском радио вел популярную детскую передачу «Дядя Гриша рассказывает» и заведовал нотной библиотекой Ленинградской хоровой капеллы.
Гнесин был автором переводов оперных либретто, в том числе «Севильского цирюльника» Джованни Паизиелло для Оперного театра имени Константина Станиславского в Москве, переводил итальянские песни, писал стихи, книгу «Воспоминания бродячего певца. Очерки Италии», а также музыкальные произведения. Он считался одним из крупнейших библиофилов Ленинграда. После ареста значительная часть его литературного и эпистолярного наследия была утрачена, однако позднее были обнаружены рукописи, включавшие пьесы, стихи и переводы, а в 2019 году вышло издание, собравшее его литературное наследие.
2 ноября 1937 года Григорий Гнесин был арестован, а 4 февраля 1938 года расстрелян по обвинению как латвийский шпион в рамках так называемого «польского потока». В 1956 году он был реабилитирован. Память о нем увековечена мемориальной доской в Ростове-на-Дону и памятной табличкой в Санкт-Петербурге.