Карен Суренович Хачатурян — советский и российский композитор и педагог. Он родился в Москве 19 сентября 1920 года в семье театрального режиссера Сурена Хачатуряна. Его детство прошло в насыщенной художественной среде: дом семьи был местом встреч видных деятелей искусства, где постоянно звучала музыка, обсуждались театр, живопись и литература. С ранних лет он вместе с родителями посещал спектакли Художественного театра, его студий и Детского театра.
В восемь лет Хачатурян начал учиться в Музыкальной школе имени Гнесиных по классу фортепиано у Ольги Гнесиной. В те же годы он посещал детскую группу по сочинению, организованную Евгением Месснером. В 1938 году поступил в Музыкальное училище при Московской консерватории, где занимался сразу по двум специальностям: фортепиано у Бориса Медведева и В. В. Чертовой и композицией у Генриха Литинского. В 1949 году окончил Московскую консерваторию. Среди его педагогов были Виссарион Шебалин, Николай Мясковский и Дмитрий Шостакович; к своим духовным наставникам он относил также Сергея Прокофьева и Игоря Стравинского.
Музыкальная общественность обратила внимание на талант Хачатуряна уже в начале его творческого пути. Его музыку отмечали за глубину мысли, виртуозную разработку материала, мелодическое богатство и яркость звучания. Творчество композитора отличалось жанровым разнообразием, обращением к различным национальным ладовым пластам и широким использованием полифонических форм. Его Первая соната для скрипки и фортепиано, сочинение 1, получила первую премию на конкурсе молодых композиторов в Праге в 1947 году и позднее исполнялась многими выдающимися музыкантами.
Хачатурян создал обширное наследие в симфонической, камерной, вокальной и сценической музыке. Среди его произведений — пять симфоний, симфониетта, увертюра, сюиты для малого оркестра, концерт для виолончели с оркестром, концерт для скрипки с оркестром, оратория «Миг истории», вокальный цикл «Поэма матерей», камерные ансамбли и сочинения для органа. Особую известность получил балет «Чиполлино», за который композитор был удостоен Государственной премии СССР. Он также написал оперетту «Простая девушка» и ряд произведений для детей.
Значительное место в его деятельности занимала музыка для кино и театра. С 1950 года он работал в кинематографе и стал автором музыки примерно к пятидесяти игровым и анимационным фильмам, а также к двадцати театральным постановкам. Среди известных картин с его музыкой — «Ждите писем», «Семь нянек», «Вий», «Странные люди», «Единственная дорога» и другие. Он сочинял также музыку к многочисленным мультфильмам, что сделало его имя известным широкой аудитории.
Музыка Карена Хачатуряна исполнялась не только в СССР и России, но и за рубежом — в странах Европы, в США, Японии и Австралии. Его связывали дружеские и творческие контакты с крупными композиторами, исполнителями, художниками и театральными деятелями разных поколений. Он возглавлял жюри многочисленных конкурсов и фестивалей, входил в редакционную коллегию журнала «Советская музыка», руководил редакционными советами в издательствах «Советский композитор» и «Музыка».
Не менее важной стороной его жизни была педагогическая работа. С 1952 по 2011 год Хачатурян преподавал в Московской консерватории, а с 1981 года был профессором. Он передавал ученикам глубокое знание оркестра и композиторского ремесла; среди его воспитанников были Александр Чайковский, Альфред Шнитке, София Губайдулина и другие музыканты из СССР, России и зарубежных стран. Сам композитор подчеркивал, что многим обязан своим учителям, которые помогли ему обрести уверенность в собственных силах и профессиональный кругозор.
За свою деятельность Карен Хачатурян был удостоен многих почетных званий и наград, в том числе звания народного артиста РСФСР, Государственной премии СССР и Государственной премии Российской Федерации. Он также был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, орденом Почета и орденом Дружбы. Композитор скончался 19 июля 2011 года в Москве на девяносто первом году жизни. Урна с его прахом была захоронена на Новодевичьем кладбище.