Лазарь Берман — советский и итальянский пианист, заслуженный артист РСФСР. Родился в еврейской семье в Ленинграде. Играть на фортепиано начал в два года под руководством матери; после выступления на ленинградском конкурсе юных дарований его исключительные музыкальные способности отметило жюри во главе с Леонидом Николаевым. В четыре года стал учеником профессора Ленинградской консерватории Самария Савшинского.
В 1939 году переехал с семьей в Москву и занимался у Александра Гольденвейзера — сначала в Центральной музыкальной школе, затем в Московской консерватории, которую окончил в 1953 году. В 1956 году, во время учебы в аспирантуре, получил пятую премию Международного конкурса имени королевы Елизаветы в Брюсселе и третью премию Международного конкурса имени Ференца Листа в Будапеште. В этот период записал, в частности, сонату Листа и «Аппассионату» Бетховена.
Берман продолжал активно концертировать и записываться в СССР на фирме «Мелодия». Его запись листовских «Трансцендентных этюдов» стала одной из первых советских звукозаписей, выполненных с применением стереотехнологий. Позднее пианист с большим успехом выступал за рубежом; среди его записей были Третий концерт Рахманинова и Первый концерт Чайковского. В 1990 году поселился в Италии, получил итальянское гражданство и занимался преподаванием. С 1995 по 2000 год преподавал в Высшей школе музыки Веймара, а также часто выступал вместе с сыном, скрипачом Павлом Берманом.
Музыкальные критики относили Бермана к числу крупнейших советских пианистов, наряду с Эмилем Гилельсом и Святославом Рихтером. Особое признание получили его интерпретации произведений Листа, включая полные записи циклов «Годы странствий» и «Трансцендентные этюды», а также исполнение музыки Рахманинова, Чайковского и Скрябина. Его игру отличали виртуозность и глубокое чувство стиля. Он сотрудничал с Юджином Орманди, Леонардом Бернстайном, Куртом Мазуром, Клаудио Аббадо и Гербертом фон Караяном; его диски выпускали Deutsche Grammophon, CBS и EMI. Был кавалером французского ордена Искусств и литературы. Скончался во Флоренции и похоронен на кладбище монастыря Сан-Миниато.