Николас Руис Эспадеро — кубинский пианист, композитор, музыковед и музыкальный педагог. Родился 15 февраля 1832 года в Гаване в семье испанской пианистки, гастролировавшей на Кубе, и чиновника колониальной администрации. С ранних лет он рос в музыкальной среде, что способствовало его стремительному развитию как исполнителя и автора собственных произведений.
Музыкальное образование Эспадеро получил под руководством Юлиана Фонтаны, работавшего на Кубе в 1844—1845 годах, а также Фернандо Аристи. Важную роль в его становлении сыграли многолетняя дружба и активный творческий диалог с известным американским композитором Луи Моро Готшалком, значительно расширившие его музыкальный кругозор.
Эспадеро создал ряд камерных и фортепианных произведений, среди которых наиболее известны «Песня крестьянина» и «Песня раба». Несмотря на отдельные национальные мотивы, большая часть его творчества была ориентирована на европейскую салонную фортепианную традицию. Лишь в конце жизни он пересмотрел свои творческие взгляды и написал более глубокие по содержанию произведения, однако эти работы остались невостребованными и неизданными, а значительная их часть была утрачена.
Помимо композиции, Эспадеро активно занимался педагогической деятельностью. Среди его учеников был Игнасио Сервантес, один из наиболее значимых кубинских композиторов XIX века. Он также покровительствовал юной венесуэльской пианистке Тересе Карреньо во время ее пребывания на Кубе, что подчеркивает его влияние на молодое поколение музыкантов.
Последнее десятилетие жизни Эспадеро провел в уединении, ведя замкнутый и эксцентричный образ жизни. Он трагически погиб 30 августа 1890 года в Гаване: после спиртовой ванны, не вытеревшись, подошел к газовому фонарю, чтобы погасить его, и пламя воспламенило одежду музыканта. Полученные ожоги оказались смертельными, и через несколько дней он скончался.