Фредерік Клей — англійський композитор, народився 3 серпня 1838 року в Парижі в родині англійського політика й члена британського парламенту Джеймса Клея. Музичну освіту здобував у приватних учителів у Лондоні, а згодом вивчав гру на фортепіано та скрипці й композицію: у Парижі — в Бернара Моліка, у Лейпцигу — в Моріца Гауптмана.
Клей працював державним службовцем у Міністерстві фінансів і водночас писав музику. За винятком кількох пісень, гімнів, інструментальних творів і двох кантат, його композиції призначалися переважно для сцени. У 1859–1860 роках у Лондоні поставили дві його невеликі сценічні п’єси.
Згодом у Ковент-Гардені поставили низку його опер та оперет: «Двір і котедж» (1862), «Констанс» (1865), «Давним-давно» (1869), «Чоловік у чорному» (1870), «Щаслива Аркадія», «Чорний крук» і «Бабіл і Біжу» (усі 1872 року; дві останні створено у співпраці з іншими авторами), «Каттаріна» (1874), «Принцеса Тото і Дон Кіхот» (1875), «Весела герцогиня» та «Золоте кільце» (обидві 1883 року). Він також написав музику до кількох драм і кантати «Лицарі хреста» та «Лалла Рук».
Клей був близьким другом Артура Саллівана й написав чотири комічні опери у співпраці з Вільямом Швенком Гілбертом. У грудні 1883 року він переніс інсульт, який паралізував його та припинив активну творчу діяльність. 1889 року, у віці 51 року, його знайшли втопленим у ванні в домі його сестер; джерело припускає, що це було самогубство. Клея поховали на Бромптонському цвинтарі в Лондоні.