Віллі Гесс — німецький скрипаль, альтист і музичний педагог. Він народився 14 липня 1859 року в Мангаймі, а помер 17 лютого 1939 року в Берліні. Його батько був скрипалем і навчався у Луї Шпора; він же дав синові початкову виконавську освіту. 1865 року Гесс вирушив на гастролі до США з оркестром Теодора Томаса як виконавець-вундеркінд. 1872 року він переїхав до Нідерландів, а в 1876–1878 роках завершив музичну освіту в Берліні під керівництвом Йозефа Йоахіма.
У 1878–1886 роках Гесс був концертмейстером оркестру Франкфуртської опери. Тоді ж він грав у фортепіанному тріо з Джеймсом Квастом і Гуго Беккером. У 1886–1888 роках працював концертмейстером одного з оркестрів Роттердама та професором Роттердамської консерваторії. У 1888–1895 роках був концертмейстером оркестру Галле в Манчестері; серед його учнів там був Артур Каттералл. Від 1895 до 1903 року Гесс викладав у Кельнській консерваторії. Серед його учнів у Кельні був Адольф Буш. Там він також грав у фортепіанному тріо з Максом фон Пауером і Генріхом Грюнфельдом та керував струнним квартетом, до якого входили Віллі Зайберт, Йозеф Шварц і Фрідріх Грюцмахер-молодший.
Після Кельна Гесс протягом одного навчального року викладав у Королівській академії музики в Лондоні. У 1904–1910 роках він був концертмейстером Бостонського симфонічного оркестру, викладав у Гарвардському університеті й очолював струнний квартет. До його складу входив Генріх Варнке, якого згодом змінив Альвін Шредер. Артур Фут присвятив Гессу «Баладу» для скрипки й фортепіано, написану 1910 року.
1910 року Гесс оселився в Берліні й став професором Берлінської вищої школи музики. Серед його учнів цього періоду були Георг Куленкампф, Тосі Співаковський, Артур Фідлер, Нікос Скалкотас, Генрі Тем'янка, Альберт Стессель, Генрі Гольст і Пауль Годвін. Гесс також виступав як соліст на скрипці й альті. В останні роки життя Макса Бруха він тісно співпрацював із композитором: 1910 року Брух написав для нього «Концертштюк» для скрипки з оркестром. 1912 року Гесс узяв участь у прем'єрі першої редакції Концерту Бруха для кларнета й альта з оркестром: у першому відділенні він виконав скрипковий концерт композитора, а в другому грав уже на альті. 1928 року Гесс пішов на пенсію.