Михаил Фабианович Гнесин и Елена Фабиановна Гнесина были братом и сестрой, принадлежали к большой семье Гнесиных. В 1909–1910 годах Елена неоднократно исполняла произведения брата, включая его вокальные сочинения и Сонату-балладу для фортепиано и виолончели.
С 1923 года Михаил жил в Москве и работал в техникуме, основанном его сестрами, где возглавил творческий отдел. С 1929 года его антирапмовская позиция стала одним из факторов травли Гнесиных и их учебного заведения. В 1944 году, после активных уговоров Елены, Михаил оставил работу в Ленинградской консерватории и переехал из Ташкента в Москву, став заведующим кафедрой композиции Государственного музыкально-педагогического института имени Гнесиных; Елена похоронена в Москве на Новодевичьем кладбище вместе с сестрами и братом Михаилом, на участке № 2.
