Ованес Налбандян — российский и советский скрипач и музыкальный педагог. Родился в 1871 году в Симферополе в небогатой армянской семье; его отец владел лавкой по продаже краски. Игре на скрипке начал учиться в девятилетнем возрасте, а с одиннадцати лет уже концертировал во многих городах юга Российской империи. В частности, выступал в доме Ивана Айвазовского в Крыму.
В 1886 году поступил в Петербургскую консерваторию в класс Леопольда Ауэра и окончил ее в 1894 году со званием лауреата. Затем совершенствовал мастерство в Берлине под руководством Йозефа Иоахима, заслужив восторженные отзывы. Его исполнительский уровень высоко оценивал Пабло Сарасате. Некоторое время Налбандян преподавал в музыкальной школе Гижицкого в Риге, где его ассистентом был Яков Магазинер.
После возвращения в Россию вел активную концертную деятельность: регулярно участвовал в благотворительных мероприятиях и ежегодно давал один или два сольных концерта в Малом зале Петербургской филармонии. С 1895 года был ассистентом Леопольда Ауэра в Петербургской консерватории, а с 1908 года — профессором; преподавал там до конца жизни.
Среди учеников Налбандяна были Миша Эльман, Ефрем Цимбалист, Илья Лукашевский, Юрий Янкелевич, Цецилия Ганзен и Роман Матсов. Наиболее выдающимся его воспитанником стал Яша Хейфец: в 1910—1911 годах Налбандян был его первым педагогом в консерватории, занимался с ним бесплатно и оказывал организационную поддержку его семье. После революции 1917 года остался в Советской России, работал в Ленинградской консерватории и продолжал выступать. В 1926 году получил звание заслуженного артиста РСФСР, в 1937 году — заслуженного деятеля искусств РСФСР. Умер в 1942 году в Ташкенте, находясь в эвакуации.