Лев Книппер — советский композитор, автор музыки в симфонических, оперных, балетных, камерных и вокальных жанрах. Родился 3 декабря 1898 года в Тифлисе в семье инженера-железнодорожника Константина Книппера. Был племянником актрисы Ольги Книппер-Чеховой и тенора Владимира Нардова, а также братом немецкой актрисы Ольги Чеховой.
С 1922 года жил в Москве, с 1923 года состоял в Ассоциации современной музыки. С 1933 года выступал как дирижер, а с 1936 года руководил музыкальной частью Театра народов Востока. Изучал народную музыку Туркмении, Киргизии и Таджикистана, записывал таджикские, киргизские, туркменские, курдские, ассирийские и бурятские песни и инструментальные наигрыши.
Книппер создал свыше двадцати симфоний, в том числе Четвертую симфонию «Поэма о бойце-комсомольце», куда вошла песня «Полюшко-поле», а также оперы «Северный ветер», «На Байкале», «Маленький принц» и «Андрей Соколов». Среди его балетов — «Источник счастья» и «Красавица Ангара», написанная совместно с Бау Ямпиловым. Он также писал сюиты, концерты, камерную музыку, песни, музыку для театральных постановок и кинофильмов.
Композитор был удостоен двух Сталинских премий второй степени — за серенаду для струнного оркестра и сюиту «Солдатские песни», а также Государственной премии РСФСР имени Михаила Глинки. В 1974 году ему было присвоено звание народного артиста РСФСР. Умер 30 июля 1974 года в Москве и был похоронен на Новодевичьем кладбище.