У 1901 році Михайло Гнесін вступив до Петербурзької консерваторії на відділення теорії та композиції, де його головним учителем став Микола Римський-Корсаков.
Гнесін визнавав, що спілкування з Римським-Корсаковим визначило засадничі принципи всієї його подальшої творчості. Римський-Корсаков схвалив романс Гнесіна «Чайка» на слова Костянтина Бальмонта.
