У 1901 році Михайло Гнесін вступив до Петербурзької консерваторії на відділення теорії та композиції, де його головним учителем став Микола Римський-Корсаков. Гнесін визнавав, що спілкування з Римським-Корсаковим визначило засадничі принципи всієї його подальшої творчості, а сам композитор до кінця життя залишався для нього безумовним ідеалом.
Римський-Корсаков схвалив романс Гнесіна «Чайка» на слова Костянтина Бальмонта. Після смерті вчителя Гнесін зберігав вірність його пам’яті й традиціям, звертався до його творчості у своїх статтях і написав книгу «Думки і спогади про М. А. Римського-Корсакова».
