Владимир Горовиц — советский и американский пианист еврейского происхождения, которого считают одним из величайших пианистов в истории музыки. Он родился в Киеве в семье, тесно связанной с музыкой и образованием: мать окончила Киевское музыкальное училище, а многие родственники профессионально занимались музыкой. Первые уроки он получил от матери, а в 1913 году поступил в Киевское музыкальное училище, вскоре преобразованное в консерваторию.
В годы учебы Горовиц занимался у Владимира Пухальского, Сергея Тарновского и Феликса Блуменфельда. Важное влияние на его формирование оказал дядя Александр Горовиц, один из любимых учеников Александра Скрябина; благодаря ему Владимир еще в юности встретился со Скрябиным. Консерваторию он окончил в 1920 году, хотя диплом не получил из-за отсутствия свидетельства об окончании гимназии. Первый документально зафиксированный публичный концерт пианиста состоялся в марте 1921 года в Киеве.
В начале 1920-х годов он много выступал в городах Советского Союза, в том числе вместе со скрипачом Натаном Мильштейном и своей сестрой Региной. В условиях тяжелого послереволюционного времени музыкантам нередко платили за концерты не деньгами, а хлебом. Уже тогда Горовиц накопил огромный репертуар: только в ленинградской серии концертов 1924–1925 годов он исполнил более 155 произведений. Хотя сам он говорил, что хотел стать композитором, он выбрал карьеру пианиста, чтобы поддерживать семью, потерявшую состояние во время революции.
В 1925 году Горовиц уехал в Германию, официально для продолжения учебы. Перед отъездом он исполнил в Ленинграде Первый фортепианный концерт Чайковского, произведение, сыгравшее особую роль в его судьбе и принесшее ему громкую славу в Европе и Америке. После переезда в Европу он быстро завоевал репутацию блестящего виртуоза. Настоящий триумф пришел после выступления в Гамбурге, где он с огромным успехом заменил заболевшего пианиста, исполнив тот же концерт Чайковского.
В последующие годы Горовиц гастролировал почти по всей Европе, а в 1928 году с большим успехом дебютировал в Карнеги-холле в Нью-Йорке. Он стал одним из самых высокооплачиваемых пианистов своего времени, выступал в Белом доме, а летом общался в Швейцарии с Сергеем Рахманиновым, которым глубоко восхищался. В 1939 году он окончательно поселился в США, а в 1944 году получил американское гражданство. В 1943 году дал в Карнеги-холле благотворительный концерт в пользу военного ведомства США, собравший рекордную для концерта классической музыки сумму.
В 1953 году, после юбилейных выступлений в США, пианист объявил о прекращении концертной деятельности и почти двенадцать лет не выходил на сцену. Его возвращение состоялось 9 мая 1965 года в Карнеги-холле и стало мировым событием. Позднее он вновь много концертировал в США и Европе, хотя в 1975–1979 годах в его сценической деятельности была новая пауза. В 1986 году, после шестидесятилетнего отсутствия, Горовиц дал концерты в Москве и Ленинграде; эти выступления получили огромный международный резонанс.
Горовиц был представителем романтического стиля исполнения. Особенно высоко ценились его интерпретации Листа, Моцарта, Шопена, русских композиторов, а также собственные транскрипции. Его называли «королем королей пианистов» и «последним великим романтиком». Среди его учеников были Нико Кауфман, Байрон Дженис, Гарри Граффман, Колман Блумфилд, Роналд Турини, Александр Фиорилло и Айвен Дэвис; в 1980-е годы он также давал уроки уже известным пианистам.
Последний концерт Горовица состоялся 21 июня 1987 года в Гамбурге. До конца жизни он продолжал записываться. 5 ноября 1989 года пианист умер в Нью-Йорке от сердечного приступа. Он был похоронен в семейном склепе Артуро Тосканини на Монументальном кладбище в Милане. Посмертно Горовиц был удостоен Национальной медали США в области искусств, получил более двадцати премий «Грэмми», был включен в Зал славы журнала «Граммофон», а с 1995 года в Киеве проводится международный конкурс молодых пианистов его памяти.
